Traité Maronite
... Monastères et Ermitages de clercs Maronites.
Sur l'ensemble du Mont-Liban, habité par les Maronites, il existe environ 40 monastères, dont la plupart sont abandonnés. Dans ceux qui sont habités, il n'y a que deux ou trois moines, qui cultivent la terre et les vignes et élèvent les vers à soie. Les moines plus âgés travaillent sur des nattes. Ils vivent de ces dures routines. ces monastères sont situés dans des endroits reculés, dans des terres rocheuses et arides, où la nature a eu le plaisir de former ces ermitages solitaires. Cependant, après avoir vu ces lieux, la comparaison au monde non spirituel s’impose d’elle-même. Certains ermitages semblent être suspendus au ciel, notamment la chapelle de Mar Challita, où Saint Alexis a vécu sept ans. Il est très difficile d'y accéder : pour cela il faut monter un escalier de 25 pieds de long. Les entrées des autres ermitages sont similaires à celles des grottes et leur accès est également très difficile. L'ermitage où vivent nos moines, et où j'ai aussi vécu pendant un an, s'appelle l'ermitage de Notre-Dame de Hawqa. Les hommes les plus audacieux frissonnent en s'approchant du précipice. Après avoir gravi quatre cents marches, la plupart gravés dans les rochers, il faut passer par-dessus un arbre que la nature, ou pour mieux dire, Dieu, l’a fait pousser du rocher pour faciliter l’entrée et le passage. De plus, si les habitants de ces ermitages ont besoin d'eau, ils doivent se rendre au torrent en contrebas, en franchissant quatre cents marches supplémentaires. Il y a d'autres endroits si hauts dans les rochers que, s'il n'y avait pas de ruines de chapelles et autres bâtiments, on ne pourrait pas croire que ces endroits étaient habités par des hommes. Nous pouvons seulement les voir avec des jumelles et maintenant ils ne sont habités que par des oiseaux. En fait, seuls les aigles peuvent atteindre ces endroits et faire leur nid. En ce qui concerne la chapelle, que Saint Hilarion, a construite en l'honneur de Saint Antoine, c’était également un lieu dangereux au début, mais de magnifiques jardins et vignobles ont été ajoutés à la scène et des moines avec leur saint Abbé ont commencé à y vivre. Certains ecclésiastiques y font leur noviciat et deviennent ensuite maîtres. Après leur noviciat, ils se déplacent et vivent dans d'autres ermitages, où ils sont davantage en compagnie de tigres, d'ours et d'autres bêtes féroces que d'êtres humains.
Cependant, parmi tous les habitants, il y a un ermitage appelé "Mar Sarkis" (Saint Sarkis). C'est tellement terrible que je ne trouve pas les bons mots pour le décrire. En plus d'être au milieu des montagnes les plus hautes et les plus escarpées du Liban, au bord d'un précipice rocheux escarpé, il se trouve dans une région reculée où nous voyons des bêtes bien plus féroces que des êtres humains. Avant d'arriver à la chapelle, il faut gravir quelques marches et traverser un échafaudage de branches menant à une fissure que la nature a formée dans ce rocher: il sert de porte et de fenêtre pour laisser la place à l'air et à la lumière. Au bas de celui-ci, il y a quelques marches dans le rocher, qui mènent à une autre grotte sombre qui sert d'église. L'église n'a pas de lumière, à l'exception de la lampe allumée devant l'autel. Quand j'étais là-bas avec un moine de mon Ordre, j'ai habité avec un moine Maronite de 80 ans nommé Brahim Sahionni, c'est-à-dire Abraham de Sion, qui avait passé plus de cinquante ans dans cet endroit. C'était beaucoup plus beau de regarder sa vie que de la vivre ...
Extrait de Roger, E. (1664). La Terre Sainte Paris: Antoine Bertier
