Qui sont les Maronites?
La communauté de Beit Maroun a traversé des conditions historiques difficiles, en raison de l'oppression religieuse, politique et dogmatique du conquérant arabo-musulman, d'une part, et de son environnement anti-calcédonien, de l'autre. De plus, suite à la persécution politique des Byzantins, cette communauté a été privée des moyens de subsistance et privée de la liberté politique et religieuse, ainsi que de la stabilité matérielle et spirituelle. Après la destruction du monastère de Saint Maron, les Maronites ont décidé de se distancer du conflit qui opposait les grandes puissances de l'époque, les Byzantins et les Arabes. Pour préserver leur liberté et leur identité religieuse, culturelle et politique, ils ont pris la décision la plus difficile de quitter les plaines fertiles et cultivables et de rejoindre leurs compatriotes croyants dans les régions arides, rocheuses et arides du Mont-Liban.
Les émigrés ont emprunté l’ancien itinéraire en suivant le fleuve Oronte et sont arrivés au Hermel (Liban). De là, ils sont arrivés au Mont-Liban, des deux côtés - Jebbet-Bshareh et Jebbet al-Mnaitra - où ils se sont installés en profondeur et où ils ont transféré leur résidence Patriarcale au monastère Saint-Georges de Yanouh-Byblos.
Les nouveaux arrivants ont été confrontés à de nombreux défis tout au long de leur installation au Mont-Liban. Mais le défi les plus difficiles n’était pas leur subsistance au fil de tous les empires; mais plutôt leur survie au cœur d’une nature sauvage.
Pendant le règne des Croisés (1095-1291), les Maronites en ont profité pour rompre leur isolement, coopérer avec les Francs, jouir d’une liberté religieuse et renouer leurs relations avec l'Église de Rome.
Cependant, avec la défaite des Francs à la fin du XIIIe siècle, les Maronites ont connu des conditions difficiles sous le règne des Ayyoubides et plus tard des Mamelouks (1291-1516), qui ont commencé à persécuter tous ceux qui ont collaboré et sympathisé avec les Croisés.
De nombreuses campagnes militaires détruisirent complètement le "pays maronite", à savoir la région d'Ehden et Jebbet-Bsharreh en 1268 et en 1283, lors de la capture et l’exécution du Patriarche Daniel de Hadshit, chef de la résistance. La campagne de Kesserwan en 1305 a décimé une grande partie des Maronites. Aucun arbre ne restait debout. À la suite de ces campagnes, de nombreux Maronites ont fui vers l'île de Chypre, où se trouvent plusieurs villages Maronites à ce jour.
Les campagnes successives des Mamelouks contre les Maronites, laissés sans abri, étaient épuisantes. Le destin des Maronites était presque dans l'impasse. Leur nombre a diminué dans les villes et ils n'étaient pas bien préparés. Les Maronites qui ont survécu sont restés à Jebbet-Bsharreh, Zawya, Batroun, Jebbet al-Mnaitra et ses environs. Ils ont souffert de la pauvreté et de la misère, en plus des caprices de la nature, des privations et de l’aliénation du monde extérieur et des axes des échanges économiques. Leur patrimoine culturel s'est estompé et les crises successives en ont fait une proie facile pour tous.
En 1367, les Mamelouks capturent le patriarche maronite Gabriel de Hjoula et le brûlent vif près de Tripoli. En 1440, après la campagne des Mamelouks contre la résidence des patriarches maronites à Ilige-Byblos, le patriarche John de Jaj (1404-1445) s'installa à Wadi Qannoubine et habita au monastère de Notre-Dame, devenu la résidence des Patriarches Maronites jusqu'au XIXe siècle. De Qannoubine, les Patriarches Maronites ont résisté, ont survécu et ont prié pour que leur peuple maintienne sa liberté religieuse et politique. Comme le disait le Patriarche Sfeir: "C'est la Liberté sans laquelle nous n'avons pas de Vie".
En dépit de toutes les persécutions, les Maronites sont restés, tout au long de l'ère Mamelouke, unis sous la direction de leurs Patriarches et de leurs chefs locaux, Al Muqaddamun. Sous le gouvernement Ottoman (1516-1918), les Maronites sont confrontés à de nouveaux défis. Sur le plan politique, démographique et économique, leur stabilité était fortement liée à leurs relations avec les gouverneurs locaux. Par exemple, l'oppression de Seyfa et de Hamadeh, des gouverneurs du nord et des districts de Batroun et de Jbeil, a contraint de nombreux Maronites à quitter ces régions. Inversement, les Assafites, gouverneurs de Kesserwan, puis les Maanis et les Chehabis, gouverneurs du Chouf, ont encouragé ceux qui fuyaient du Nord à s’installer dans les régions de Kesserwan, Metn, Chouf et Jezzine. Il est important de mentionner le cas de Fakhreddine II (1585 - 1635): avec l’aide des Maronites, il noua de bonnes relations avec les Chrétiens d’Occident, sollicitant leur soutien pour obtenir l’Indépendance.
Au niveau de l'enseignement, les Maronites ont été les premiers du Levant à s'ouvrir aux cultures occidentales, en raison de leurs relations avec les Papes. En fait, en 1584, le pape Grégoire XIII a créé à Rome le Collège Maronite, où de nombreux jeunes Maronites poursuivaient leurs études. Certains d'entre eux sont retournés au Mont-Liban et ont occupé de nombreux postes ecclésiastiques, tandis que d'autres sont restés en Europe et ont excellé dans la «République des Lettres»; ils ont joué le rôle de médiateurs entre les Cultures Orientales et Occidentales, traduisant des livres de l'Arabe en Latin et inversement, créant des collections orientales dans des bibliothèques occidentales et enseignant des langues orientales. Ces faits ont valu aux Maronites leur réputation, décrite par le dicton: «Érudit comme un Maronite».
Dans ce contexte, le monastère Saint-Antoine de Kozhaya a vu la première presse à imprimer dans la partie Orientale du Sultanat Ottoman, où le Livre des Psaumes a été imprimé en 1610 en lettres Syriaque et Qarshouni. L'Ordre libanais Maronite a réintroduit cette presse en 1805, mais son activité s'est limitée à l'impression de livres liturgiques dont les moines avaient besoin pour leurs prières quotidiennes.
Au XVIIIe siècle, la communauté Maronite connaît une expansion démographique et géographique importante du Mont-Liban au nord du Chouf, de Jezzine et de la région de Sidon ... À la fin de ce siècle, la plus haute autorité dirigeante se transforme lorsque l'émir Youssef Chehab est baptisé Maronite, devenant le premier gouverneur chrétien à régner sur le Mont-Liban, sous les Ottomans.
Elie T. Elias and Jad Kossaify
Kaslik 2018
