Tratado Maronita

… Monasterios y ermitas de clérigos maronitas.
En todo el Monte Líbano, que está enteramente habitado por maronitas, hay 40 monasterios, la mayor parte abandonados. En los que están habitados, solo quedan dos o tres monjes, que cultivan la tierra y los viñedos, y crían gusanos de seda. Los monjes mayores trabajan en esteras de tejer. Se ganan la vida con estas rutinas duras. Sus monasterios se ubican en lugares remotos, en tierras rocosas y áridas, donde la naturaleza se detuvo a crear estas ermitas solitarias, grotescas y arrepentidas. Sin embargo, después de ver estos lugares, nos emocionamos mucho y empezamos a compararlos con la decepción y el desprecio del mundo no espiritual. Algunas ermitas parecen estar colgadas del cielo, especialmente la de Mar Challita, en la que vivió San Alexis durante siete años. Acceder a este lugar es muy difícil: hay que subir una escalera de 25 pies. Las entradas a otras ermitas son similares a las de las cuevas y también cuesta mucho llegar hasta allí. La ermita donde viven nuestros monjes, y donde viví yo también durante un año, se llama la ermita de Nuestra Señora de Hawqa. Los hombres más audaces se estremecerían al acercarse al precipicio. Después de haber subido cuatrocientos escalones, la mayoría de ellos tallados en rocas, uno debe pasar por encima de un árbol que la naturaleza, o mejor dicho, Dios, hizo crecer desde la roca para facilitar la entrada y el paso a la ermita. Además, si los habitantes de estas ermitas necesitan agua, deben dirigirse al torrente que se encuentra abajo, teniendo que bajar otros cuatrocientos escalones. Hay otros lugares que están tan altos en las rocas, que si no hubiera ruinas tanto de las capillas como de otras construcciones, uno no podría creer que estos lugares hayan estado habitados por seres humanos. Solo se divisan con prismáticos y ahora no habitan más que las aves. De hecho, solo las águilas pueden llegar a estos lugares y hacer sus nidos. En cuanto a la ermita que construyó San Hilarión, en honor a San Antonio, también fue un lugar peligroso al principio, pero luego se agregaron hermosos jardines y viñedos a la escena, y los monjes con su santo abad comenzaron a vivir allí. Algunos clérigos hacen su noviciado allí y se convierten en maestros. Después de su noviciado, se mudan y viven en otras ermitas, donde están más en compañía de tigres, osos y otras bestias feroces, que de seres humanos.

No obstante, entre todos los que están habitados, hay una ermita llamada "Mar Sarkis" (San Sarkis). Es tan terrible que no puedo encontrar las palabras adecuadas para describirla. Además de estar en medio de las montañas más altas y escarpadas del Líbano, en los límites de un precipicio rocoso escarpado, está en un área remota en la que se ven más bestias feroces que seres humanos. Antes de llegar a la ermita, hay que subir unas escaleras y pasar por un andamio de ramas que conducen a una grieta que la Naturaleza ha formado en esta roca: sirve de puerta y de ventana para dar paso a algo de aire y luz a la cueva. En la parte inferior de la misma, hay algunos escalones afilados en la roca, que conducen a otra cueva oscura que sirve de iglesia. La iglesia no tiene luz, excepto la lámpara encendida delante del altar. Cuando estuve allí con un monje de mi Orden, estaba habitada por un monje maronita de 80 años, llamado Brahim Sahioni, que significa, Abraham de Sion, que había pasado más de cincuenta años en este lugar. Era mucho más hermoso observar su vida que vivirla ...
 
Extracto de Roger, E. (1664). La Terre Sainte. París: Antoine Bertier.